La femme dans l’eau

À trente-trois ans, Daniel entre volontairement dans un centre de soins médicalisé près de Cascais. Depuis des années, la cocaïne et les comprimés dirigent sa vie. La médecin confirme qu’il est physiquement stable, mais le personnel lui interdit de sortir au début du sevrage. Daniel fait oui de la tête en tenant son petit sac, tandis que la grille reste ouverte derrière lui.

Le premier matin, Daniel s’installe sur un coussin, dans le cercle. Autour de lui, les autres adultes ferment les yeux, respirent profondément et serrent de petits cristaux dans leurs mains. Ils parlent d’énergie, de guérison et de confiance dans le groupe. Daniel juge tout cela parfaitement ridicule. Dès qu’une pause est annoncée, il franchit la porte ouverte sans se retourner.

Le vent pousse Daniel le long de la côte jusqu’à la plage de Guincho. Peu avant son arrivée au centre, il a pris son dernier comprimé ; son effet persiste tandis que le manque commence. Entre les rochers noirs, Daniel aperçoit une femme d’environ trente ans, assise dans l’Atlantique, au moins jusqu’à la taille. Incapable de faire confiance à ses sens, il décide qu’elle est une hallucination provoquée par la drogue.

La femme se présente sous le nom d’Inês, tout en restant dans l’eau jusqu’à la taille. Daniel s’accroupit au bord de l’Atlantique et lui demande si elle a froid, puis pourquoi elle refuse de sortir. « Pas aujourd’hui », répond-elle avec un sourire discret. On dirait une plaisanterie qu’elle seule comprend. Cette réponse l’agace autant qu’elle l’attire.

Le lendemain matin, l’effet du comprimé a disparu et Daniel a l’esprit plus clair. Pourtant, Inês l’attend au même endroit. Il revient avec deux gobelets de café, dont elle accepte un sans quitter l’eau. Ils parlent de l’insomnie, de la peur et des décisions qui semblent raisonnables la nuit. Quand Inês rit, Daniel se sent léger pour la première fois depuis des mois.

Assis sur un rocher mouillé, Daniel raconte enfin sa dépendance à la cocaïne et aux comprimés. Il reconnaît aussi avoir fui le centre dès le premier jour. Inês l’écoute attentivement, sans le plaindre. « Je ne suis pas là pour te sauver ni pour te surveiller », dit-elle. « C’est toi qui décides si tu retournes te faire soigner. » Sa franchise le touche plus que tous les discours du matin.

Le troisième jour, des nuages d’orage assombrissent le ciel de Guincho. Daniel s’avance seulement jusqu’aux genoux, tandis qu’Inês lui tend la main. Il lui prend doucement la main sans aller plus loin. À ce contact, Daniel voit une grande forme argentée sous l’écume. La forme traverse l’eau. Daniel ressent une nouvelle tendresse pour Inês. Soudain, il est aussi inquiet.

Une énorme vague arrive avec l’orage et se brise devant eux. Puis l’eau redescend rapidement. Daniel voit alors qu’Inês n’a ni jupe ni jambes. Sous son vêtement noir, elle a une longue queue argentée. Ses nageoires sombres bougent dans l’écume blanche. Daniel fait un demi-pas en arrière, ouvre grand les yeux et lève une main. Inês reste parfaitement calme. Ce n’est pas une hallucination : c’est une sirène.